Ukrainan sodan sytyttyä venäläinen toimittaja Katerina Gordeeva ryhtyi tapaamaan pakolaisia Venäjän, Euroopan sekä Ukrainan pakolaisleireillä. Kuukausien keskustelujen jälkeen syntyi kirja Sodan viemät elämät; 24 tarinaa, joita yhdistää loputon suru. Kuinka elämä murtui hetkessä, kaikki minkä varaan elämä oli rakentunut, otettiin äkkiä pois.

Tarinoitaan kertovat mm. melitopolilainen perhe, joka menetti yhdessä ohjusiskussa kaiken, mitä heillä oli. Mariupolilainen nainen oli ulkoiluttamassa koiraansa, kun venäläinen tankki ampui hänen kotiinsa. Hänen miehensä ja toinen koiransa kuolivat. Kotiapulaiseksi Espanjaan päätynyt nainen menetti ensin appensa, sitten miehensä – ja lopulta myös poikansa heidän paetessaan venäläisten pommitusta. Kaiken kokemansa jälkeen hänellä oli vaikeuksia pitää kiinni psyykensä rippeistä.