Champton on pieni englantilaiskylä, jossa asukkaat ovat ihastuttavia mutta rikokset häijyjä. Yhteisöä paimentaa rovasti Daniel Clement, jonka apu on tarpeen, kun poliisi ei etene murhatutkimuksissaan.

Daniel Clement on toiminut Champtonin kirkkoherrana kahdeksan vuotta. Hän asuu pappilassa yhdessä jääräpäisen leskiäitinsä ja kahden mäyräkoiransa kanssa.
Danielin suunnitelmat kirkon uudistuksista eivät saa kyläläisiltä yksimielistä kannatusta. Yksi kiista johtaa toiseen, ja äkisti seurakunta on jakautunut kahtia. Erimielisyydet nostavat esiin vanhoja salaisuuksia, jotka uhkaavat tuhota kylän rauhan.
Sitten kirkosta löytyy ruumis.
Poliisi ottaa tapauksen tutkittavakseen, mutta murha ei jää ainoaksi. Danielin on yritettävä parhaansa pitääkseen seurakuntansa kasassa ... ja saadakseen murhaajan kiinni.
Murha ennen iltahartautta on ensimmäinen osa kirkkoherra Clementin tutkimuksista kertovasta dekkarisarjasta.

”Pastori Richard Coles tuo käärmeen Englannin maaseutuparatiisiin – ja murhamysteerien fanit voivat vain ylistää ja iloita.” – Ian Rankin

”Olen oikein odottanut romaania, jossa olisi pappeja, töykeitä vanhoja naisia, murhia ja mäyräkoiria ... Et voilà!”
– Dawn French