Eletään vuotta 1952. Libanonissa syntyneet Pelletierin sisarukset Jean, François ja Hélène yrittävät kukin rakentaa elämäänsä Pariisissa.
Jeanin tekstiililiiketoiminta menestyy, mutta yksityiselämässään hän on oman väkivaltaisuutensa vanki.
François, lahjakas ja kunnianhimoinen toimittaja, elää intohimoista mutta myrskyisää romanssia.
Hélène on niin ikään ajautunut toimittajan uralle, ja hänen on osoitettava kykynsä miesten maailmassa. On kuitenkin aiheita, joista hänen on paras vaieta, kuten abortti tai maassa vallitseva sovinismin kulttuuri.
Sisarusten elämään vaikuttavat osaltaan myös yhteiskunnalliset konfliktit, jotka lietsovat vimmaista vihaa ja ajavat sisaruksia eri leireihin.

Suuri maailma -sarja kuljettaa lukijaa Pelletierin sisarusten mukana halki sodanjälkeisten kohtalokkaiden vuosikymmenten.